Northrop Grumman ve ABD Hava Kuvvetleri, 13 Nisan 2026'da Sentinel ICBM programının önemli gelişme basamaklarını duyurdu. 50 yılı aşkın süredir operasyonda bulunan Minuteman III'ün yerini alacak bu program, ABD nükleer modernizasyonunun kara ayağını oluşturuyor.
Duyuruya göre tüm itici unsurlar prototip ve test aşamalarını tamamladı; üç aşamalı ilk roket gövdesi monte edilip doğrulandı. İlk beş uçuş testine ait katı roket motorları üretime girdi; iki ayrı faz ayrıştırma testi ve koni geçişi testi başarıyla tamamlandı. Fırlatma Destek Sistemi (LSS) alt sistemi Ekim 2025'te kritik tasarım incelemesini (CDR) geçmişti; bu gelişme donanım üretim ve nitelendirme aşamalarının önünü açıyor.
Sentinel programı beş eyalette 32.000 milden fazla alanı kapsıyor. Fırlatma silolarını yeniden tasarlıyor ve eski komuta-kontrol altyapısının yerini yeni nesil sistemlerle dolduruyor. Sentinelin katı roket motorları Minuteman III'e kıyasla yüzde 70 daha hafif olarak tasarlandı.
Northrop Grumman liderliğinde yürütülen program 2027'de ilk uçuşa, 2030'ların başında ise ilk operasyonel kapasiteye ulaşmayı hedefliyor. Sistemin 2075'e kadar operasyonda kalması planlanıyor. Program daha önce Nunn-McCurdy maliyet eşiğini aşarak Kongre'nin zorunlu yeniden değerlendirmesine konu olmuştu; Nisan 2026 duyurusu bu krizin fiilen geride bırakıldığını ve program ivmesinin sürdüğünü ortaya koyuyor.
