Apophis asteroiti 13 Nisan 2029'da jeostasyoner uydu yörüngelerinin içinde kalan yaklaşık 32.000 kilometre mesafeye yaklaşacak. Bu olağanüstü yakınlıktaki geçiş gezegensel savunma araştırmaları için son derece nadir bir doğal deney fırsatı sunuyor; ancak bundan yararlanmak için Avrupa'nın elinde yalnızca 3,5 yıl var.
10 Şubat 2026'da ESA ile OHB Italia arasında ESTEC teknoloji merkezinde imzalanan 81,2 milyon euroluk sözleşme RAMSES uzay aracının tasarım, inşaat ve test aşamasını başlatıyor. Hedef 375 metrelik Apophis asteroitinin yakın geçiş öncesinde, sırasında ve sonrasında yerinde incelenmesidir.
Toplamda yaklaşık 150 milyon euroya ulaşan bu yatırımın ilk dilimi olan 81,2 milyon euroluk sözleşme, 2024'te imzalanan hazırlık aşaması çalışmalarının devamı niteliğinde. Araç başarılı Hera uzay aracı tasarımına dayandırılıyor ve iki CubeSat taşıyacak; bu küçük araçlardan biri yüzey iniş görevleri için tasarlanmış. RAMSES gezegeni optik ve yerçekimi ölçümleri gerçekleştirecek; CubeSat'lar ise asteroidin yerçekimi alanı analizini ve sismik yüzey ölçümlerini üstlenecek.
Bu takvim geleneksel uzay aracı geliştirme sürelerine kıyasla son derece sıkı. OHB CEO'su Marco Fuchs, Hera uzay aracının geleneksel sürenin yaklaşık yarısı olan dört yılda tamamlanmasını RAMSES için devreye alınacak aynı hızlı geliştirme kapasitesinin kanıtı olarak gösteriyor.
Gezegensel savunma açısından bu görevin değeri bilimsel sonuçların ötesine geçiyor. Gerçek bir hedef üzerindeki yakın geçiş gözlemi ve olası sapma hesaplamaları teorik modelin ötesinde operasyonel veri üretiyor. Avrupa bu kapasiteyi kanıtlarsa uluslararası gezegensel savunma koordinasyonunda teknik otorite konumunu güçlendirecek.
