F-22 programında operasyonel pilotlar sistemi ancak döngünün son aşamasında gördü; saha gereksinimleri geç yansıdı. B-21 Raider programı bu hatayı tekrarlamamak için bilinçli bir protokol değişikliğiyle ilerliyor: Haziran 2026'da Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nde bir operasyonel test pilotu, ilk kez bir geliştirme test pilotunun yanında B-21'i uçurdu.
Bu uçuş, operasyonel bir pilotun B-21'in uçuş test programına dahil olduğu ilk örnek. AFOTEC Det. 5 komutanı Alb. Matt Guasco durumu şöyle değerlendirdi: 'Modern test tarihinde bunu hiçbir programda bu kadar erken yaptığımız olmadı.'
Northrop Grumman tarafından üretilen B-21 Raider, ABD'nin yeni nesil bombardıman uçağı olarak konuşlandırılıyor. Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki 412. Test Kanadı uçuş test sürecini yürütüyor; Raider CTF, 420. Uçuş Test Filosu, AFOTEC Det. 5 ve 53. Kanadın 31. Test ve Değerlendirme Filosu'nun birlikte çalıştığı entegre bir yapıya sahip.
8 Haziran 2026'da ekiple bir araya gelen Gen. Dale White bu dönüşümü programın ivme kazandığının somut göstergesi olarak değerlendirdi: 'B-21 programının gidişatında benimsediğimiz bu yaklaşım, kuvvetlerin tümünde yerleştirmeye çalıştığımız edinim kültürünü örnekliyor. Bu, modern üretim ve test araçlarını doğru aciliyet duygusuyla kullanan daha akıllı ve hızlı bir zihniyettir.' White, operasyonel ve geliştirme test pilotlarının bu denli erken aşamada birlikte çalışmasının Hava Kuvvetleri'nin yeni nesil uçakları değerlendirme biçiminde köklü bir değişime işaret ettiğini vurguladı.
B-21, uzun menzilli derinlemesine saldırı kapasitesiyle B-52 Stratofortress'ın yanında ABD'nin gelecekteki bombacı gücünün omurgasını oluşturacak.
